O termo endodontia geralmente é conhecida entre os doentes por desvitalização. Esta é a área na medicina dentária que tem como principal função a limpeza interna de um dente sempre que necessário. No entanto, muitas vezes esta tarefa é realizada já quando o dente não está vivo (vital), daí não poder ser considerada uma desvitalização verdadeira.
A endodontia é a uma das poucas formas de tratar um dente que tem o seu interior afectado por uma cárie ou que sofreu um impacto, muitas vezes é apenas a única forma devido ao mau estado do seu interior. Quando a cárie atinge a polpa do dente, só poderá ser feita a desvitalização ou mesmo extrair o dente, caso seja possível o tratamento o médico dentista retira todo o tecido danificado ou infectado e substitui por um enchimento especial que consegue suportar todo o resto da estrutura que resta do dente.
Dado todo o avanço tecnológico que foi surgindo, esta pequena intervenção já não é um procedimento doloroso, no entanto existem tratamentos que não podem avançar devido a excepções, infecções ou inflamações que devem ser controladas com a medicação adequada para poder dar-se o tratamento assim que tudo estiver em ordem. No entanto mesmo quando a desvitalização é possível e é bem executada, existe um risco de insucesso, com possíveis efeitos no futuro, de cerca de 20% dos casos.
As causas mais prováveis que podem levar a uma endodontia é uma sensibilidade extrema para alimentos quentes ou frios, uma dor aguda ao trincar os alimentos, uma cárie profunda ou mesmo um ferimento que possa criar uma infecção junto ao osso.